Conectando ciencia, emprendimiento e impacto: nuestra conversación con Momo Vuyisich
En Veronorte hemos lanzado una nueva iniciativa que nos entusiasma profundamente. Uno de nuestros pilares fundamentales —y parte central de nuestro ikigai, aquello que nos da propósito— es conectar el ecosistema tecnológico con las necesidades reales de nuestra sociedad. Con ese objetivo, iniciamos una serie de webinars diseñados para reunir a diferentes grupos de interés con expertos globales que están liderando transformaciones relevantes desde la ciencia, la tecnología y el emprendimiento.
En esta primera edición, conversamos con Momchilo Vuyisich (Momo), cofundador y Chief Science Officer de Viome Life Sciences, una empresa biotecnológica que ha logrado trasladar investigación científica avanzada al mercado, con un claro propósito de impacto en salud pública. La conversación completa está disponible también en youtube aquí.
De la ciencia al emprendimiento: el recorrido de Momo
La historia de Momo es una muestra clara de cómo la investigación científica puede dar origen a empresas con un propósito transformador. Nacido en la ex-Yugoslavia, migró a Estados Unidos a los 20 años, donde más adelante completó su Ph.D. y se unió al Laboratorio Nacional de Los Álamos. Allí encontró un entorno ideal para la investigación: sin presiones por publicar ni por dictar clases, lo cual le permitió enfocarse en resolver preguntas científicas complejas a profundidad.
Desde sus inicios, Momo estuvo guiado por una pregunta fundamental: ¿cómo podemos realmente mejorar la calidad y duración de la vida humana? Obsesionado con entender por qué en algunas regiones del mundo las personas viven activamente hasta los 95 años, mientras en países desarrollados eso es menos común, se propuso investigar a fondo los factores biológicos detrás del envejecimiento saludable. Cuando su investigación avanzó significativamente, entendió que la mejor vía para escalar su impacto no era a través de subvenciones o publicaciones, sino fundando una empresa sostenible.
Así nació Viome, en 2016, junto a Naveen Jain quién ya había sido un emprendedor exitoso. Viome analiza muestras de saliva, sangre y heces para ofrecer diagnósticos personalizados a partir del estudio del microbioma y su expresión genética, utilizando inteligencia artificial para guiar decisiones de salud y prevenir enfermedades crónicas.
El poder del mindset emprendedor
Durante la conversación, Momo insistió en que el factor más determinante para avanzar en este tipo de proyectos es el mindset. Un emprendedor debe pensar en soluciones, no en limitaciones. Para él, enfocarse en los obstáculos es una pérdida de tiempo. Tener claridad sobre el objetivo, identificar las herramientas adecuadas y construir una ruta hacia la solución es esencial.
También abordó una percepción común en el mundo académico: que emprender puede percibirse como “venderle el alma al diablo”. Sin embargo, para Momo, si una solución tiene el potencial de resolver un problema relevante a gran escala, crear una empresa es posiblemente la forma más efectiva de maximizar su impacto. Desde su experiencia, una organización con ánimo de lucro bien dirigida puede ofrecer productos reales, generar ingresos, escalar rápidamente y sostenerse sin depender de fondos del gobierno.
Hoy en día, el conocimiento está al alcance de todos. Según Momo, la verdadera diferencia la marca la capacidad de transformar ese conocimiento en acciones concretas. Convertirse en experto no solo es clave para resolver problemas de forma efectiva, sino que también brinda la seguridad y determinación necesarias para dar el salto hacia el emprendimiento.
Ejecución: del laboratorio al mercado
Uno de los aprendizajes más valiosos que compartió Momo es la necesidad de pensar en el laboratorio como una pequeña empresa desde el primer día. Esto implica tener una estrategia clara, saber a quién contratar y cómo construir un equipo de alto desempeño. La ejecución lo es todo: entender el mercado, diseñar una estrategia de go-to-market efectiva y rodearse de talento excepcional.
Para Momo, atraer al mejor talento es fundamental, porque son las personas quienes dan vida a las empresas, comprenden su propósito y las impulsan hacia el siguiente nivel. Saber contratar y rodearse de quienes pueden ejecutar con excelencia es, incluso, más importante que el producto en sí. Al final, es la ejecución lo que marca la diferencia y permite escalar con velocidad.
Como él mismo afirma, “el mejor feedback no viene de personas a quién les regalas el producto, sino de alguien pagó por tu producto.” Validar el mercado temprano permite refinar la solución, mejorarla continuamente y ganar confianza para tomar decisiones acertadas.
El rol de las universidades en la transferencia tecnológica
Momo también profundizó en el rol que deben asumir las universidades en este ecosistema. El principal desafío no es la generación de conocimiento, sino su transferencia efectiva a la sociedad. En Estados Unidos, este modelo se ha fortalecido durante las últimas tres décadas gracias a estructuras que permiten a los investigadores crear spin-offs, como oficinas de transferencia tecnológica, incubadoras y mecanismos de protección laboral que incentivan la creación de empresas sin que los investigadores y/o profesores corran un riesgo tan grande.
En el caso de Viome, existe un acuerdo de transferencia con el Laboratorio Nacional de Los Álamos, lo que permitió llevar una tecnología desarrollada en el laboratorio al mercado. Esta colaboración es un ejemplo de cómo el conocimiento científico puede salir del entorno académico y convertirse en soluciones tangibles para la sociedad.
Momo propone que las universidades no sólo deben facilitar estos procesos, sino también verlos como una fuente de retorno económico. Por ejemplo, sugiere que las subvenciones disponibles se estructuren como programas de inversión en etapas tempranas, con criterios claros de ejecución y mecanismos para financiar equipos emprendedores internos con hojas de ruta bien definidas.
Esta ha sido nuestra conversación y los aprendizajes que nos dejó Momo. Muy pronto tendremos un nuevo webinar con Eric Rosenblum, socio fundador de Foothill Ventues, con quien exploraremos, desde la perspectiva de un inversionista, cómo financiar startups de base científica, incluyendo aquellas que surgen de centros de investigación. Pueden registrarse a través de este enlace.
¡Esperamos que nos acompañen!
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